EU261: ¿Se aplica el reglamento a ciudadanos no europeos?

La respuesta corta: si — lo que importa es el vuelo, no la nacionalidad

Una de las preguntas mas frecuentes sobre los derechos de los pasajeros aereos en Europa es: "No soy ciudadano de la UE — ¿tengo derecho a compensacion?" La respuesta es un rotundo si. El Reglamento (CE) N.o 261/2004 no depende de la nacionalidad del pasajero, sino exclusivamente del lugar de salida del vuelo y de la aerolinea operadora. Un turista estadounidense en Madrid tiene exactamente los mismos derechos que un viajero de negocios espanol.

El art. 3, apartado 1 del Reglamento define claramente su ambito de aplicacion: se aplica a los pasajeros que salgan de un aeropuerto situado en el territorio de un Estado miembro de la UE, asi como a los pasajeros que vuelen desde un tercer Estado a un aeropuerto de la UE, siempre que la aerolinea operadora sea una aerolinea comunitaria.

¿Que vuelos estan cubiertos? Vision general

La siguiente tabla muestra de un vistazo cuando se aplica EU261:

Importante: Lo determinante es siempre la aerolinea operadora, no aquella con la que reservo el billete. Si reserva con American Airlines pero Iberia opera el vuelo (codeshare), Iberia se considera aerolinea comunitaria y el Reglamento se aplica.

Casos especiales: Canarias, Suiza, Reino Unido, Islandia y Noruega

Islas Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla

Las Islas Canarias, las Islas Baleares, Ceuta y Melilla son territorio de la UE (forman parte de Espana). Los vuelos desde estos territorios estan completamente cubiertos por EU261. Un vuelo de Tenerife a Londres con Ryanair tiene la misma proteccion que un vuelo de Madrid a Berlin. Las distancias a Canarias (tipicamente mas de 1.500 km desde la peninsula) suelen dar derecho a la compensacion de 400 euros.

Suiza

Suiza no es miembro de la UE, pero ha adoptado el Reglamento (CE) N.o 261/2004 a traves del Acuerdo de Transporte Aereo con la UE. Los vuelos desde aeropuertos suizos (Zurich, Ginebra, Basilea) estan cubiertos de la misma forma que los vuelos desde aeropuertos de la UE. SWISS se considera aerolinea comunitaria a efectos del Reglamento.

Reino Unido (UK261)

Desde el Brexit, en el Reino Unido se aplica la llamada UK261 — una normativa nacional practicamente identica que transpuso el Reglamento europeo al derecho britanico. Las particularidades para los pasajeros son:

• Los vuelos desde el Reino Unido (Heathrow, Gatwick, etc.) estan cubiertos por UK261, independientemente de la aerolinea.
• Los vuelos hacia el Reino Unido estan cubiertos por UK261 solo si la aerolinea es britanica (British Airways, easyJet, Jet2).
• Los vuelos desde un aeropuerto de la UE hacia Londres con una aerolinea comunitaria (p. ej., Iberia) siguen cubiertos por EU261.
• Los importes son identicos: 220/350/520 GBP (equivalente a unos 250/400/600 EUR).

Islandia y Noruega (EEE)

Islandia y Noruega no son miembros de la UE, pero pertenecen al Espacio Economico Europeo (EEE). EU261 se aplica integramente a los vuelos desde Islandia y Noruega, asi como a Icelandair y Norwegian como aerolineas del EEE. Un vuelo de Reikiavik a Nueva York con Icelandair esta tan cubierto como un vuelo de Oslo a Bangkok con Norwegian.

Ejemplos practicos

¿En que idioma debe redactarse la reclamacion?

No existe una obligacion legal respecto al idioma de la carta de reclamacion. En la practica, recomendamos la siguiente estrategia:

• Espanol para aerolineas espanolas (Iberia, Vueling, Air Europa) y cuando la reclamacion pueda acabar ante un juzgado espanol.
• Ingles es la opcion mas segura para aerolineas internacionales y es comprendido por todos los departamentos de atencion al cliente.
• Idioma de la aerolinea puede ser un gesto de cortesia, pero no es obligatorio. Para Ryanair o easyJet, el ingles es lo habitual.

Ejecucion como ciudadano no europeo: particularidades

Aunque el derecho a compensacion es independiente de la nacionalidad, existen algunas diferencias practicas a la hora de hacerlo efectivo:

• Fuero judicial: Si reside fuera de la UE, puede igualmente demandar ante el juzgado del aeropuerto de salida o llegada en la UE (TJUE, asunto C-204/08). Para el turista mexicano del ejemplo 1, seria competente el Juzgado de lo Mercantil de Madrid.
• AESA: La Agencia Estatal de Seguridad Aerea de Espana esta abierta tambien a ciudadanos no europeos, siempre que el vuelo este dentro del ambito de aplicacion del Reglamento. La reclamacion ante la AESA es gratuita.
• Prescripcion en Espana: Tenga en cuenta que en Espana el plazo de prescripcion es de solo 1 ano. Si va a reclamar ante un juzgado espanol, actue con la maxima celeridad.
• Datos bancarios: Proporcione un IBAN al que la aerolinea pueda transferir. Muchas aerolineas solo transfieren a cuentas europeas. Servicios como Wise (antes TransferWise) ofrecen un IBAN europeo.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Soy estadounidense y mi vuelo salio de Nueva York a Madrid con Delta. ¿Tengo derecho?

No, lamentablemente no segun EU261. La salida esta fuera de la UE y Delta no es una aerolinea comunitaria. Si hubiera volado con Iberia (aerolinea de la UE), tendria derecho a compensacion. Para vuelos dentro de EE. UU. o desde EE. UU. se aplican las regulaciones del DOT, que ofrecen una proteccion significativamente menor que EU261.

Mi vuelo tuvo retraso en Marruecos. ¿Se aplica EU261?

Solo si el vuelo partio de un aeropuerto de la UE/EEE/Suiza. Un vuelo de Casablanca a Madrid con Royal Air Maroc (aerolinea no comunitaria) no esta cubierto. Un vuelo de Casablanca a Madrid con Iberia (aerolinea comunitaria) si esta cubierto. Un vuelo de Madrid a Casablanca con cualquier aerolinea esta cubierto, ya que la salida es desde la UE.

¿Puedo recibir la compensacion en mi moneda local?

El Reglamento establece los importes en euros (250/400/600 EUR). El pago se realiza normalmente en euros. Algunas aerolineas ofrecen el pago en otras monedas, pero el tipo de cambio puede ir en detrimento del pasajero. Recomendamos insistir en el pago en euros a una cuenta europea y, si es necesario, hacer la conversion usted mismo.

¿Prescribe mi derecho aunque viva fuera de la UE?

El plazo de prescripcion se rige por el derecho nacional aplicable, generalmente el del pais donde usted demande. Si demanda ante un juzgado espanol, se aplica el plazo de 1 ano espanol. En otros paises de la UE pueden aplicarse plazos diferentes (3 anos en Alemania, 5 anos en Francia). Actue siempre con rapidez — independientemente de donde resida — especialmente si su vuelo partio o llego a Espana.